Para poder usar enviar y recibir correo electrónico, generalmente hay que estar registrado en alguna empresa que ofrezca este servicio (gratuita o de pago). El registro, permite tener una dirección de correo personal única y duradera, a la que se puede acceder mediante un nombre de usuario y una contraseña. Hay varios tipos de proveedores de correo, que se diferencian sobre todo por la calidad del servicio que ofrecen. Básicamente, se pueden dividir en dos tipos:

Gratuitos
Los correos gratuitos son los más usados, aunque incluyen algo de publicidad, unas incrustadas en cada mensaje y otros en la interfaz que se usa para leer el correo. Muchos sólo permiten ver el correo desde una página web, propia del proveedor, para asegurarse de que los usuarios reciben la publicidad que se encuentra ahí. En cambio, otros permiten también, usar un programa de correo configurado para que se descargue el correo de forma automática.

Una desventaja, de estos correos es que en cada dirección, la parte que hay a la derecha de la @ muestra el nombre del proveedor; por ejemplo, el usuario ross puede acabar teniendo Esta dirección de correo electrónico está protegida contra los robots de spam, necesita tener Javascript activado para poder verla . Este tipo de direcciones desagradan a algunos y por eso es común comprar un dominio propio, para dar un aspecto más profesional.

De Pago
Los correos de pago corrientemente, ofrecen todos los servicios disponibles. Es el tipo de correo que un proveedor de Internet da cuando se contrata la conexión. También, es muy común que una empresa registradora de dominios venda, junto con el dominio, varias cuentas de correo para usar junto con ese dominio. También, se puede considerar de pago el método de comprar un nombre de dominio e instalar un ordenador servidor de correo con los programas apropiados (un MTA). No hay que pagar cuotas por el correo, pero sí por el dominio, y también los gastos que da mantener un ordenador encendido todo el día