Una postal, es una pieza rectangular de papel grueso, hecha para escribir o mandar correos sin necesidad de usar un sobre. Además el costo de envío suele ser menor que el de una carta normal. En el anverso, las postales suelen tener un dibujo o fotografía, por lo frecuente del lugar en donde se compró la misma, por lo que suelen ser un artículo habitual de venta en tiendas para turistas. El reverso, de la postal se encuentra dividido en dos mitades, la izquierda para contener el mensaje enviado, y la derecha para poner el sello y la dirección del destinatario.

La principal diferencia, con respecto a una carta convencional es que la postal no utiliza sobre, por lo que su contenido puede ser leído con mayor facilidad, por lo que no se aconseja su uso para envíos cuya privacidad sea importante. Una postal virtual, es la que se manda, normalmente por correo electrónico; pueden ser estáticas o animadas. El arte de correos, utiliza a menudo este soporte como medio de difusión, tanto en su versión tradicional como en la digital.

En el caso de las postales europeas de post-guerra es posible datarlas mediante la siguiente normativa que manera de datar en España las imágenes de las postales hasta el año 1956, no había nada legislado al respecto, viniendo por la parte posterior de una postal, simplemente el nombre del fotógrafo, la imprenta, etc., pero no el año.