Las listas de distribución pueden ser de libre acceso o restringidas

Las listas de correo electrónico son un sistema para distribuir mensajes entre un colectivo. Depende del criterio del creador o propietario de la lista (un particular, un departamento universitario, una empresa, etc.) y se definirá por una serie de requisitos que determinan quién puede participar y cómo debe hacerlo.

Las listas de correo las puede crear una empresa para distribuir mensajes entre sus empleados o clientes, o las puede montar un particular para invitar a un grupo de amigos, restringirlas a un número determinado de miembros o abrirlas al público general. El propietario puede asimismo definir quién tiene la facultad de enviar mensajes a la lista, que serán, o no, moderados y filtrados.