La existencia del servicio de correos lleva implícita la necesidad de establecer las
llamadas “marcas postales” antecesoras de los actuales cuños y canceladores del
correo, que son las evidencias impresas o manuscritas del recorrido y pago de la
correspondencia de que se trate.
Si tenemos en cuenta que el sello de correos no surge hasta bien entrado el siglo
XIX, comprenderemos que siendo el servicio de correos mucho más antiguo, existe una
etapa de la historia postal en la cual la correspondencia carecía de franqueo por
medio de sellos. Esta es precisamente la etapa conocida como “pre-filatelia”, que
concluye en cada país con el establecimiento y uso de los sellos postales por el
correo.

La pre-filatelia como forma particular de coleccionismo, consiste en el
atesoramiento y estudio de las cartas, pliegos, documentos, etc., que contengan
marcas postales, (generalmente nombres de pueblos o ciudades, con fecha o sin ella)
correspondientes a la etapa anterior a los sellos de correo en el país de que se
trate. Por su antigüedad y escasez, se trata generalmente de piezas altamente
apreciadas y valoradas por los coleccionistas.