El 6 de Mayo de 1840, por iniciativa del profesor británico Sir Rowland Hill, se puso en circulación por primera vez en el mundo un sello de correos. Fue por tanto Inglaterra el país que inauguró el entonces novedoso sistema de usar estampillas para el franqueo de la correspondencia, con un éxito tal que rápidamente fue adoptado por otros países. Hasta entonces, el pago del importe de la correspondencia lo realizaba el destinatario (el cual podía no aparecer, o negarse a pagar), lo cual ocasionaba grandes inconvenientes y pérdidas considerables para el correo.

Este primer sello del mundo, se conoce popularmente como “penique negro” por su color negro y su valor de un penique. Ostenta en su diseño la imagen de perfil de la reina Victoria de Inglaterra, realizado con la belleza y el rigor que correspondía a esta singular creación del hombre, que desde entonces se convirtió en la garantía del pago previo de la correspondencia.