Es una serie de dígitos que, antepuesto a la localidad de destino, sirve para encaminar el correo.

La República Federal de Alemania fue el primer país del mundo en introducir un sistema de códigos postales, a principios de los 60. Un par de años más tarde los Estados Unidos siguieron el ejemplo.

La gran mayoría de los servicios postales estatales del mundo utilizan códigos postales. Sin embargo, hay países en los que no existen, como en Irlanda o Colombia, o en territorios cuya extensión es tan reducida que la implantación del código postal en ellas es innecesaria, como Gibraltar o Hong Kong.

Los códigos postales suelen tener distintos formatos y normas de uso dependiendo del país.